
Εθνική με καρδιά... λιονταριού! Ο Βασίλης Τοροσίδης με ένα παληκαρίσιο γκολ στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων ξέρανε και τους Μαλτέζους, όπως έχει συνηθίσει τόσα χρόνια, και χάρισε στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα την νίκη με 1-0, φέρνοντάς το στην πρώτη θέση του ομίλου!
Ο Φερνάντο Σάντος ξεκίνησε την εθνική με 4-2-3-1 με τον Τζόρβα κάτω από τα δοκάρια και τους Τοροσίδη, Αβραάμ Παπαδόπουλο, Παπασταθόπουλο και Τζαβέλλα να συνθέτουν την τετράδα στην άμυνα από δεξιά προς τα αριστερά. Κατσουράνης και Καραγκούνης ήταν οι δύο αμυντικοί μέσοι, με τον Λυμπερόπουλο σε ελεύθερο ρόλο μπροστά τους. Σαμαράς και Νίνης κινούνταν στις πτέρυγες αριστερά και δεξιά αντίστοιχα, με τον Σαλπιγγίδη στην κορυφή της επίθεσης.
Στην αντίπερα όχθη, η Μάλτα παρατάχθηκε με 4-4-1-1. Ο Χάμπερ ήταν κάτω από τα δοκάρια με τους Μπρίφα, Αγκίους, Καρουάνα και Μάμο να είναι οι τέσσερις στην άμυνα από δεξιά προς τα αριστερά. Σιμπέρας και Χάτσινσον ήταν το δίδυμο στη μεσαία γραμμή, με τους Μπογκντάνοβιτς και Μπαγιάντα στις πτέρυγες δεξιά και αριστερά αντίστοιχα. Ο Σέμπρι κινούταν πίσω από τον μοναδικό προωθημένο Μιφσούντ.
Η εθνική ομάδα από τα πρώτα λεπτά του αγώνα κατάφερε να κυκλοφορεί τη μπάλα και να είναι αυτή που πίεζε την αντίπαλό της, κάνοντας μάλιστα την πρώτη της επίσκεψη στα αντίπαλα καρέ, μόλις στο 7’, με την κεφαλιά του Σαμαρά, που κατέληξε στην αγκαλιά του Χάμπερ.
Ο Μαλτέζος τερματοφύλακας είδε τους παίκτες του Σάντος να επισκέπτονται την περιοχή του αρκετές φορές. Στο 16’ με το σουτ του Τοροσίδη μέσα από την περιοχή, άουτ. Στο 24’ με το ανάποδο ψαλίδι του Λυμπερόπουλου, επίσης άουτ και ένα λεπτό αργότερα με τον Σαλπιγγίδη να χάνει το κοντρόλ μπροστά στον Χάμπερ.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είχε τον έλεγχο του παιχνιδιού, όμως είχε να προσέχει και τα νώτα της, αφού οι γηπεδούχοι της είχαν δώσει χώρο και ήταν αρκετά γρήγοροι στις αντεπιθέσεις, παρουσιάζοντας όμως και κάποια προβλήματα στα τελειώματα των φάσεων που δημιουργούσαν.
Παρά την κυριαρχία της στον αγωνιστικό χώρο, η εθνική ομάδα δεν είχε καταφέρει να γίνει ουσιαστικά επικίνδυνη και έκλεισε την εικόνα του πρώτου ημιχρόνου με μία κεφαλιά του Λυμπερόπουλου στο 35’, που πέρασε άουτ.
Ο Σάντος δεν άλλαξε κάτι στην σύνθεση της εθνικής ομάδας στην ανάπαυλα, ωστόσο αυτή παρουσιάστηκε σαφώς πιο επικίνδυνη για την εστία του Χάμπερ. Στο 46’ κιόλας, ο Σαλπιγγίδης βρέθηκε κατά μέτωπο με τον Μαλτέζο τερματοφύλακα, όμως δεν μπόρεσε να τον νικήσει σπαταλώντας την πρώτη πραγματικά μεγάλη ευκαιρία.
Η εθνική έφτασε πολύ κοντά δύο φορές στο γκολ. Στο 54’ ο Τοροσίδης έπιασε κεφαλιά από το ύψος του πέναλτι, με τον Χάμπερ να αποκρούει εντυπωσιακά σε κόρνερ. Κόρνερ που εκτελέστηκε ένα λεπτό αργότερα, με τη μπάλα να φτάνει στο κεφάλι του Λυμπερόπουλου και από εκεί να καταλήγει στο οριζόντιο δοκάρι της εστίας των γηπεδούχων, στη μεγαλύτερη ίσως στιγμή για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Οι Μαλτέζοι θα μπορούσαν να κάνουν τη ζημιά στο 56’, όταν ο Μπογκντάνοβιτς βρέθηκε αμαρκάριστος μέσα στην περιοχή, αλλά άργησε χαρακτηριστικά να σουτάρει, με την ελληνική άμυνα να τον προλαβαίνει εγκαίρως.
Στο 61’ ο Κατσουράνης έπιασε σουτ έξω από την περιοχή, αλλά και πάλι ο Χάμπερ με εντυπωσιακή εκτίναξη στην δεξιά του γωνία, απέκρουσε σε κόρνερ.
Εκείνη τη στιγμή, ο Σάντος αποφάσισε να περάσει τον Γιάννη Φετφατζίδη στο ματς στο δεξί άκρο της επίθεσης, στη θέση του Σαλπιγγίδη, περνώντας τον Νίνη αριστερά και τον Λυμπερόπουλο ως μοναδικό προωθημένο, έχοντας πίσω του πλέον τον Σαμαρά. Στο 70’ ο Λυμπερόπουλος άφησε τη θέση του στον Κώστα Μήτρογλου, στην προσπάθεια του Πορτογάλου να «φρεσκάρει» επιθετικά την εθνική.
Οι δύο νεοεισελθόντες συνεργάστηκαν στο 81’ με τον «Φέτφα» να σεντράρει στον Μήτρογλου, αλλά η κεφαλιά του πέρασε άουτ. Κάπου εκεί, ο Σάντος πέρασε και τον Κονέ στο ματς, στη θέση του Νίνη, ο οποίος ήταν εμφανώς κουρασμένος.
Τα πράγματα αντί να βελτιωθούν όμως, χειροτέρεψαν για την εθνική στο 84’, με τον Παπασταθόπουλο να αντικρίζει την -αυστηρή πάντως- κόκκινη κάρτα του Βάινερ, για μαρκάρισμα στον Μιφσούντ.
Η πίεση ήταν πλέον πολύ μεγάλη για την εθνική ομάδα, η οποία με αριθμητικό μειονέκτημα έκλεισε τη Μάλτα στα καρέ της, ψάχνοντας για το «χρυσό» γκολ. Και αυτό ήρθε! Στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Φετφατζίδης κέρδισε ένα φάουλ αριστερά από την περιοχή των Μαλτέζων. Την εκτέλεσή του ανέλαβε ο Καραγκούνης, που βρήκε τον Μήτρογλου κι αυτός με αριστερό σκαστό σουτ έστειλε τη μπάλα στο κεφάλι του Τοροσίδη. Ο «Τόρο» με κεφαλιά μέσα από την μικρή περιοχή νίκησε -επιτέλους- τον Χάμπερ και χάρισε τρεις υπερπολύτιμους βαθμούς στην εθνική, που είναι πλέον στην κορυφή του ομίλου της!
Oι συνθέσεις:
Μάλτα (Τζον Μπόυτιγκεγκ): Χάμπερ, Καρουάνα (46' Κοέν), Μάμο, Σιμπέρας, Άγκιους, Χάτσινσον, Μπογκντάνοβιτς, Μπρίφα, Μιφσούντ, Μπαγιάντα (78' Φένετς), Σέμπρι (90+1' Πέις)
Ελλάδα (Φερνάντο Σάντος): Τζόρβας, Τζαβέλλας, Σαμαράς, Αβραάμ Παπαδόπουλος, Καραγκούνης, Σαλπιγγίδης (61' Φετφατζίδης), Τοροσίδης, Νίνης (81' Κονέ), Παπασταθόπουλος, Κατσουράνης, Λυμπερόπουλος (70' Μήτρογλου)
Σκόρερ: 90+4' Τοροσίδης
Δοκάρι: 54' Λυμπερόπουλος
Κίτρινες: 90+2' Κοέν - 58' Τζαβέλλας, 88' Τοροσίδης
Κόκκινες: 84' Παπασταθόπουλος
Διαιτητής: Μίκαελ Βάινερ (Γερμανία)
Βοηθοί: Χόλγκερ Χένσελ (Γερμανία), Κρίστοφ Μπόρνχορστ (Γερμανία)
4ος διαιτητής: Μπαμπάκ Ραφάτι (Γερμανία)