Εξαιρετικές εντυπώσεις έχει αφήσει ο Κώστας Παπανικολάου στις πρώτες του εβδομάδες στο Χιούστον, με τον προπονητή του, Κέβιν ΜακΧέιλ, να μιλάει με κολακευτικά λόγια.
«Μου αρέσει αυτό που βλέπω. Μπορεί να παίξει, να δημιουργήσει για τους άλλους. Μπαίνει με καλές προθέσεις, μερικές φορές για ένα σουτ. Έχει καλή αίσθηση του αγώνα, κάτι το οποίο μας βοηθάει πολύ», είπε αρχικά και στη συνέχεια άφησε να εννοηθεί πως δεν αποκλείει να τον χρησιμοποιήσει και ως «playmaker».
«Νομίζω ότι πολύ γρήγορα θα γίνει ένας από τους... σχεδιαστές των επιθέσεων μας, αν και η μεγαλύτερη δημιουργία έρχεται, προφανώς, από τον Τζέιμς (Χάρντεν) και ένα άλλο μέρος στους ώμους του Ντουάιτ (Χάουαρντ) στο λόου ποστ. Ο Κώστας Παπανικολάου είναι ακόμα ένας παίκτης που μπορεί να δημιουργήσει προϋποθέσεις για ελεύθερα σουτ για την ομάδα».